清代陈钟龄只是在《医学心悟》里明确提出消法为八法之一。

消法的理论最早提出可追溯到《黄帝内经》，《素问.至真要大论》提出“坚者消之......结者散之”的治法，以后逐渐形成软坚散结之法，为消法的形成和发展打下了基础。

汉代张仲景所著的《伤寒杂病论》，虽然未从理论上明确提出消法，但其在实践中创造性地开创了消法在医疗实践中的应用，比如书中记载的消散水气的五苓散、猪苓汤等。